คาดว่าโครงการเหมืองแร่เหล็ก Baowu Australia Hardey ของจีนจะกลับมาดำเนินการอีกครั้ง โดยมีผลผลิตปีละ 40 ล้านตัน!
เมื่อวันที่ 23 ธันวาคม กลุ่มบริษัท China Baowu Iron and Steel Group ได้จัดงาน “วันบริษัท” ครั้งแรก ณ สถานที่จัดพิธี โครงการเหมืองแร่เหล็ก Hardey ในออสเตรเลีย ซึ่งนำโดย Baowu Resources ได้ประสบความสำเร็จครั้งสำคัญและได้ลงนามใน “ข้อตกลงผ่านระบบคลาวด์” การลงนามครั้งนี้หมายความว่า โครงการเหมืองแร่เหล็กที่มีผลผลิตปีละ 40 ล้านตัน คาดว่าจะเริ่มดำเนินการอีกครั้ง และ China Baowu คาดว่าจะได้รับแหล่งนำเข้าแร่เหล็กที่มีคุณภาพสูงและมั่นคง
แหล่งแร่เหล็กฮาร์ดีย์เป็นแหล่งแร่เหล็กคุณภาพสูงที่สุดในโครงการแร่เหล็กพรีเมียม (API) ของออสเตรเลีย โดยมีปริมาณแร่เหล็กมากกว่า 60% และมีปริมาณมากกว่า 150 ล้านตัน โครงการแร่เหล็กส่งตรง (DSO) ที่พัฒนาโดย Aquila ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Baowu Resources ร่วมกับบริษัทร่วมทุนอื่นๆ และ Hancock ซึ่งเป็นผู้ผลิตแร่เหล็กรายใหญ่เป็นอันดับสี่ของออสเตรเลีย ถือครองสัดส่วน 42.5% ของโครงการแร่เหล็กคุณภาพสูง (API) นี้ การพัฒนาโครงการนี้จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อกลยุทธ์การรับประกันทรัพยากรแร่เหล็กระหว่างประเทศของ Baowu ประเทศจีน
โครงการนี้เป็นโครงการระยะยาวที่เกี่ยวข้องกับเหมืองแร่ ท่าเรือ และโครงการทางรถไฟต้นทุนการพัฒนาที่วางแผนไว้เบื้องต้นอยู่ที่ 7.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ และผลผลิตที่วางแผนไว้ต่อปีอยู่ที่ 40 ล้านตัน
ในเดือนพฤษภาคม 2557 บริษัท Baosteel มีความจำเป็นเร่งด่วนในการจัดหาแหล่งแร่เหล็กใหม่ และได้ร่วมกับ Aurizon ซึ่งเป็นผู้ให้บริการรถไฟรายใหญ่ที่สุดของออสเตรเลีย เข้าซื้อกิจการ Aquila ในราคา 1.4 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย ส่งผลให้ได้ถือหุ้น 50% ในโครงการแร่เหล็กคุณภาพสูงของออสเตรเลีย (API) ส่วนหุ้นที่เหลือเป็นของบริษัทเหล็กยักษ์ใหญ่ของเกาหลีใต้ ได้แก่ Pohang Iron and Steel (POSCO) และสถาบันการลงทุน AMCI
ในเวลานั้น ราคาแร่เหล็กมาตรฐานอยู่ที่ประมาณ 103 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน แต่ช่วงเวลาที่ดีนั้นไม่ได้ยาวนานนัก ด้วยการขยายตัวของบริษัทเหมืองแร่ชั้นนำในออสเตรเลียและบราซิล และความต้องการจากจีนที่ลดลง ทำให้ปริมาณแร่เหล็กทั่วโลกมีมากเกินไป และราคาแร่เหล็กก็ “ร่วงลงอย่างรวดเร็ว”
ในเดือนพฤษภาคม 2558 พันธมิตรที่เกี่ยวข้อง เช่น Baosteel Group, Pohang Steel, AMCI และ Aurizon ประกาศว่าจะเลื่อนการตัดสินใจเกี่ยวกับการดำเนินโครงการออกไปจนถึงสิ้นปี 2559

เมื่อวันที่ 11 ธันวาคม 2558 ราคาแร่เหล็กที่มีเกรด 62% และมีปลายทางที่ชิงเต่าลดลงต่ำสุดที่ 38.30 ดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์นับตั้งแต่มีการบันทึกข้อมูลราคาประจำวันในเดือนพฤษภาคม 2552 ผู้ประกอบการจึงประกาศความเป็นไปได้ที่จะยุติโครงการโดยตรง สาเหตุมาจากการที่ตลาดอยู่ในภาวะย่ำแย่และความไม่แน่นอนของอุปสงค์และอุปทานในอนาคต
ขณะนี้ โครงการดังกล่าวยังคงถูกระงับอยู่
ตามรายงานของสื่อต่างประเทศ บริษัทแฮนค็อก (Hancock) ผู้ผลิตแร่เหล็กรายใหญ่เป็นอันดับสี่ของออสเตรเลีย และบริษัทเป่าหวู่ (Baowu) ของจีน ได้ลงนามในข้อตกลงร่วมทุนเพื่อส่งออกแร่เหล็กจากโครงการฮาร์ดีย์ (Harday) ผ่านทางรถไฟและท่าเรือรอยฮิลล์ (Roy Hill) โดยไม่จำเป็นต้องสร้างท่าเรือและทางรถไฟใหม่ และการพัฒนาโครงการแร่เหล็กคุณภาพสูงของออสเตรเลีย (API) ก็ได้ขจัดอุปสรรคสำคัญออกไปแล้ว ทำให้การพัฒนาโครงการนี้ถูกบรรจุอยู่ในวาระการประชุมแล้ว
ตามรายงานของสื่อต่างประเทศ คาดว่าแร่ดิบชุดแรกจากโครงการฮาร์ดีย์จะถูกส่งออกไปในปี 2023 อย่างไรก็ตาม ด้วยความคืบหน้าของโครงการต่างๆ เช่น เหมืองเหล็กซิมันโด่ว จีนจึงมีทางเลือกที่ถูกกว่าอยู่แล้ว และขนาดการผลิตอาจต้องลดลงในขณะนี้
แต่ไม่ว่าในกรณีใด การเริ่มต้นโครงการฮาร์ดีย์จะช่วยเสริมบทบาทของบริษัทเป่าหวู่และห่วงโซ่อุตสาหกรรมเหล็กของจีนอีกครั้ง และปรับปรุงศักยภาพในการรับประกันทรัพยากรแร่เหล็กของประเทศของผมให้ดียิ่งขึ้น
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา กลุ่มบริษัท Baowu ได้เพิ่มปริมาณสำรองทรัพยากรแร่เหล็กอย่างต่อเนื่อง ผ่านการควบรวมกิจการและการปรับโครงสร้างองค์กร โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนของทรัพยากรในต่างประเทศ
ในออสเตรเลีย ก่อนการปรับโครงสร้างองค์กร กลุ่มบริษัท Baosteel ได้จัดตั้งกิจการร่วมค้าแร่เหล็ก Baoruiji กับบริษัท Hamersley Iron Ore Co., Ltd. ของออสเตรเลียในปี 2545 โครงการนี้เริ่มดำเนินการในปี 2547 และจะดำเนินการผลิตทุกปีเป็นเวลา 20 ปีข้างหน้า โดยส่งออกแร่เหล็ก 10 ล้านตันให้กับกลุ่มบริษัท Baosteel ในปี 2550 Baosteel ร่วมมือกับบริษัทแร่เหล็ก FMG ของออสเตรเลียเพื่อสำรวจแหล่งแร่แมกเนไทต์ Glacier Valley ซึ่งมีปริมาณสำรอง 1 พันล้านตัน ในปี 2552 ได้เข้าซื้อหุ้น 15% ของบริษัทเหมืองแร่ Aquila Resources ของออสเตรเลีย ทำให้กลายเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่เป็นอันดับสอง ในเดือนมิถุนายน 2555 ได้จัดตั้ง Iron Bridge ร่วมกับ FMG และรวมผลประโยชน์การทำเหมืองแร่เหล็กสองโครงการในออสเตรเลียเข้าด้วยกัน โดยกลุ่มบริษัท Baosteel ถือหุ้น 88% และแร่เหล็กของโครงการ Hardey ถูกซื้อในปี 2557…
กลุ่มบริษัท Baowu ได้เข้าซื้อกิจการเหมืองเหล็ก Chana, เหมืองเหล็ก Zhongxi และทรัพยากรอื่นๆ ในออสเตรเลียผ่านการเข้าซื้อกิจการ Sinosteel; เข้าซื้อกิจการ Maanshan Iron and Steel และ Wuhan Iron and Steel และได้รับสิทธิ์ร่วมทุนในเหมืองเหล็ก Willara ในออสเตรเลีย เป็นต้น...
ในทวีปแอฟริกา กลุ่มบริษัท Baowu กำลังวางแผนที่จะสร้างเหมืองแร่เหล็กซิมันดู (Simandou) ในประเทศกินี แอฟริกา เหมืองแร่เหล็กซิมันดูมีปริมาณสำรองรวมมากกว่า 10 พันล้านตัน และมีเกรดแร่เหล็กเฉลี่ย 65% นับเป็นเหมืองแร่เหล็กที่มีปริมาณสำรองมากที่สุดและคุณภาพแร่สูงที่สุด
ในขณะเดียวกัน บริษัท Baoyu Liberia ซึ่งเป็นกิจการร่วมทุนที่ก่อตั้งโดย Baosteel Resources (50.1%), Henan International Cooperation Group (CHICO, 40%) และ China-Africa Development Fund (9.9%) กำลังสำรวจหาแร่เหล็กในประเทศไลบีเรีย ไลบีเรียมีปริมาณสำรองแร่เหล็กประมาณ 4,000 ถึง 6.5,000 ตัน (ปริมาณเหล็ก 30% ถึง 67%) เป็นผู้ผลิตและส่งออกแร่เหล็กรายใหญ่เป็นอันดับสองในแอฟริกา ตั้งอยู่ติดกับเซียร์ราลีโอนและกินี ซึ่งเป็นฐานการผลิตแร่เหล็กที่สำคัญของจีนในต่างประเทศ คาดว่าไลบีเรียจะกลายเป็นฐานการผลิตแร่เหล็กในต่างประเทศอีกแห่งหนึ่งของจีนในอนาคต
จะเห็นได้ว่ากลุ่มบริษัท Baowu ได้พัฒนาอย่างต่อเนื่องในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จนสามารถครองตำแหน่งสำคัญในการแข่งขันระดับโลกด้านทรัพยากรแร่เหล็ก และกลายเป็นหนึ่งในช่องทางสำคัญที่สุดของจีนในการก้าวสู่เวทีโลก